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read2();“我做鬼差的时间也不长，四千多年而已，不过按照阳间的算法，也就是一百五十年，阳间一日，在阴间就是一个月，在我还未做鬼差之前，只是生活在阳间的一个普通人，那时，我本是一个落第秀才……”常哥缓缓站起身，背负着双手，走到门口，遥望着苍茫天际，似乎在回忆那段遥远的往事。
话说阳间一百五十年前，鬼差常寿本是清朝嘉庆年间的一个普通秀才，家住贵州山区一个穷山沟，那年常寿二十三岁，所谓十年寒窗苦读，到了京城大考之际，他便和其他学子一样，轻装上路，希望能早日赶到京城参加会试大考，博得一个功名，光耀门楣。
但刚到河北地界，在客栈投宿之时，身上的全部家当，便是被人偷了个精光，眼看到京城还有数百里之遥，而且尚拖欠店家一部分房钱未付，举目无亲，更无朋友相帮，常秀才满心绝望。
没想到前面千里的辛苦，竟然在这方寸之地便要折进去，走投无路之时，恰巧遇到一个经商路过的好心人陈登科，这个人，正是老葫芦的曾爷爷，陈登科做干货生意，成天在大江南北来回跑活，要说那个时候，陈家在长须村也是数一数二的富庶，就连现如今的王善人家，也和陈家比不了。
但陈家为何堕落至此，这是后话，陈登科素来仰慕有志之士，而且平日里多行善积德，恰巧在客栈遇到走投无路的常秀才，当下出了几个难题试探了一下常秀才的文采，哪知常秀才竟真的是满腹经纶，经史子集无一不精，这可是个人才啊！
陈登科感叹之余，当即生出相助之心，拿出刚收回的五十两纹银账目，全部交给了常秀才，让其赶早进京城参加会考，若是能博得一个功名，多为国为民造福，常秀才感动之余，当即认陈登科为异性兄长，俩人也成了往年之交。
常秀才临走之际，坚持要为陈登科写下一字据，此据为借据，正所谓天下穷，而文人不穷，因为文人的志气远大，陈登科执拗不过，也只好收下借据，但转身便扔掉了，他的纯善之心，深深感动着常秀才。
临分别之际，二人相互留了地址，并都希望在日后还能相聚。
常秀才在商人陈登科的相助下，终于赶到了京城，哪知当时的官场，已经逐渐的**，早已没有了当年的康乾盛世的景象，常秀才的一篇惊鸿之作，虽说令得主考官拍案叫绝，但同时，那位主考官的一个外甥，当时也在赴考。
在考完的第二天深夜，距离放榜还有一天的时间，那位主考官大人连夜召见了常秀才，并表示他的文章华而有实，定国安邦之策更是精妙绝伦，字迹秀美、飘逸，不输给古时的王羲之，总之什么都好，这位主考官是满心的欢喜，但有一点，这位主考官意欲收常秀才为义子，并答应日后辅助他加官进爵，荣华富贵享之不尽。
常秀才哪里不知道，这个主考官无非就是想招揽人才，意欲在朝堂扩大自己的权势，而且此人利欲熏心，在放榜之前召见，必然有图谋不轨之心，常秀才虽是一介书生，但不缺傲骨，当即驳斥了那个主考官一顿，主考官恼羞成怒，命家奴将常秀才乱棍打了出去。
这一顿打，可是要了常秀才大半条命，常秀才养伤期间，便是听闻放榜，而托人打听中榜与否，却是换来一个个摇头叹息。
这时，常秀才方才明白，那个主考官在放榜之前见他，原来竟然是为了拟定榜单，而自己的文章被他大肆夸赞之后，却未中得功名，这其中的缘由，不言自明，常秀才对当下**的朝堂几近绝望。
最后打听到，头名头甲的状元竟是那个主考官的外甥，而新科状元的华美文章，也在京城被人争相传颂，常秀才一看那文章，当即晕厥了过去，因为那文章根本不是主考官的外甥所作，而正是自己的那份考卷。
没想到主考官瞒天过海，将自己的卷子署名，改成了他外甥的署名，如此，本来应该自己中榜，却让那狗官自家人成了功名，常秀才当即对官场彻底灰心丧气，一口鲜血喷出，常秀才大病一场，由于身上带的钱财早已花销殆尽，所以他的病，便无人问津，以至于郁郁而终。
常秀才的铮铮傲骨，和一身的浩然正气，不屈服于权贵的气节，被地府阎君大加赞赏，并让常秀才在黑白无常两位鬼将座下，做个鬼差，纵观世道沧桑，游离于阴阳两界。
虽然在地府当了鬼差，但常秀才对当年商人陈登科的相助之情，仍旧无法释怀，他一直想报答这份恩情，但陈家年景不错，从陈登科往下两代都是富甲一方，所以常秀才想帮也不知如何入手，直到陈家第三代单传，到了老葫芦这一代，却是家道中落，老葫芦的父母早早下世，而老葫芦又是一个憨傻之人，家里的钱财被亲戚朋友瓜分的瓜分，很快便所剩无几，最后赶上抗战，高堂大宅也被炸药炸掉了，只得居住在这两间茅庐之中过活。